Ingenieros biomédicos de la Universidad de Duke, en Estados Unidos, han demostrado un dispositivo del tamaño de una tableta que puede detectar, de forma fiable, múltiples anticuerpos y biomarcadores de COVID19 de forma simultánea. Los resultados iniciales muestran que la prueba puede distinguir entre los anticuerpos producidos en respuesta al SARS-CoV-2 y otros cuatro coronavirus con una precisión del 100%, según se ha publicado en la revista “Science Advances”.
Ahora, los trabajadores están investigando para ver si el dispositivo, fácil de usar e independiente de la energía, puede utilizarse para predecir la gravedad de una infección por COVID19 o la inmunidad de una persona contra la variante del virus.
El estudio empezó a trabajar en el dispositivo cuando la OMS declaró la pandemia por COVID19
Tras demostrar, recientemente, que la misma plataforma del “ensayo D4” puede detectar las infecciones de ébola un día antes que la prueba estándar de reacción en cadena de polimerasa (PCR), los investigadores afirman que los resultados muestran la flexibilidad de la tecnología para adaptarse a otras enfermedades actuales o futuras.
“El ensayo D4 tardó seis años en desarrollarse, pero cuando la OMS declaró el brote como pandemia, empezamos a trabajar para comprimir todo ese trabajo en unos pocos meses, de forma que pudiéramos explorar cómo utilizarse el ensayo como herramienta de salud pública -recuerda Ashutosh Chilkoti, profesor distinguido Alan L. Kaganov y catedrático de Ingeniería Biomédica en Duke-. Nuestra prueba está diseñada para ser adaptable y realmente para los puntos de atención, y este es claramente un escenario en el que un diagnóstico portátil, rápido y rentable sería muy útil”.
La tecnología se basa en un recubrimiento de polímero en forma de cepillo que actúa como una especie de escudo antiadherente para impedir que todo lo que no sean los biomarcadores deseados se adhiera al portaobjetos de la prueba cuando está mojado.
La gran eficacia de este escudo antiadherente hace que el ensayo D4 sea increíblemente sensible incluso a niveles bajos de sus objetivos. El método permite a los investigadores imprimir diferente trampas moleculares en diferentes zonas del portaobjetos para capturar varios biomarcadores a la vez.
La interacción actual de la plataforma también cuenta con diminutos túneles estampados que utilizan la física de los líquidos para arrastrar las muestras a través de los canales sin necesidad de electricidad. Con solo una gota de sangre y una gota de lubricante biomolecular, la prueba se ejecuta de forma autónoma en cuestión de minutos y puede leerse con un detector del tamaño aproximado de un iPad muy grueso.
Se detectaron los anticuerpos en todos los pacientes analizados
En el estudio, los investigadores probaron la capacidad del ensayo D4 para detectar y cuantificar los anticuerpos producidos contra tres partes del virus COVID19: una subunidad de la proteína espiga, un dominio de unión dentro de la proteína espiga que se agarra a las células y la proteína de la nucleocápside que empaqueta el ARN del virus.
La prueba fue capaz de detectar los anticuerpos en todos los 31 pacientes analizados con casos graves de COVID19 después de dos semanas. Además, no dio ningún falso positivo en 41 muestras tomadas de personas sanas antes del inicio de la pandemia, así como en 18 muestras tomadas de personas infectadas por otros cuatro coronavirus de amplia circulación.
Dado que la pandemia está disminuyendo y que se están desarrollando cientos de pruebas de anticuerpos contra la COVID19, los investigadores no creen que esta prueba, en particular, vaya a utilizarse en grandes cantidades. Sin embargo, afirman que la precisión y la flexibilidad demostradas de la plataforma la convierten en una candidata ideal para desarrollar otros tipos de pruebas o para su uso en futuros brotes.
