Hace algunos día, Panamá fue sede de la séptima Conferencia Latinoamericana sobre el Cáncer de Pulmón, evento organizado por la Asociación Internacional para el Estudio de Cáncer de Pulmón (IASLC).
Uno de los principales objetivos de este evento fue dar a conocer las novedades en el campo en el rubro de la oncología para el tratamiento del cáncer, especialmente en el cáncer de pulmón.
Al respecto, el doctor Roberto Iván López, jefe del Servicio de Oncología Médica del Instituto Oncológico Nacional de Panamá (ION), informó que la oncología ha presentado avances importantes en cuanto al conocimiento del comportamiento de las células y sobre las maneras en que se pueden emplear de mejor manera las terapias dirigidas. “Antes los medicamentos se los recetábamos a cualquier paciente, pero gracias a las nuevas investigaciones, ahora primero analizamos el gen que se encuentra afectado y posteriormente, decidimos qué tratamiento se le puede ofrecer a ese paciente. No todos los pacientes con cáncer pueden tener el mismo tratamiento, porque no todos los cánceres son iguales”, explicó.
El especialista declaró que el cáncer de pulmón ha sido objeto de investigación constante debido a que es una enfermedad difícil de diagnosticar en etapas tempranas, y a que los fármacos que eran efectivos en otros tipos de cáncer, no lo son con el de pulmón.
“Con el cáncer de pulmón hace 10 años un paciente tenía un promedio de vida de hasta un año o menos. Actualmente la sobrevida puede rebasar los 30 meses y debido a los avances médicos ésta podría incrementarse en los próximos años”, dijo Iván López.
Sobre la detección del cáncer de pulmón, el médico panameño comentó que su detección en etapas tempranas puede ser difícil debido en gran parte a que no existe una prueba especializada y de rutina para ese propósito. “Casi siempre este cáncer se detecta en etapas 3 y 4; muy pocas veces se encuentran casos en estadios 1 o 2 porque la enfermedad suele ser silenciosa”, explicó.
“Es recurrente que se utilice una radiografía de tórax, pero casi siempre cuando los médicos observan una masa en la placa ya es tarde. Sin embargo, en Estados Unidos y en algunos países europeos ya se empieza a utilizar la tomografía helicoidal con la cual se ha conseguido detectar cáncer pulmonar en etapas iniciales, lo que puede reducir hasta 20 por ciento las posibilidades de morir. El problema es que la tomografía helicoidal es un equipo muy costoso y difícilmente se puede utilizar de forma rutinaria en una población asintomática.
Finalmente, el doctor Roberto Iván López pidió a los profesionales de la salud recomendar a sus pacientes que eviten fumar, pues 90 por ciento de los pacientes con cáncer de pulmón son fumadores. “Una gran cantidad de pacientes fumadores tosen, y la tos puede ser un síntoma temprano de cáncer, pero al no hacerle caso, la enfermedad progresa hasta que se vuelve incurable”.
De acuerdo a Statista, la siguiente gráfica muestra el número de nuevos casos registrados en Inglaterra en 2014, por grupos de edad. Se observa que el grupo más vulnerable a esta enfermedad fueron las personas de 70 a 74 años de edad.
