Un grupo de científicos europeos logró determinar la antigüedad del cráneo de Aroeira, Portugal, hasta ahora uno de los fósiles occidentales más antiguo hallado en Europa, tiene más de 400 mil años. Dicho descubrimiento aportará a la comunidad científica grandes detalles sobre la evolución humana en aquel continente.
Juan Luis Arsuaga, codirector del yacimiento de la sierra de Atapuerca, España—único yacimiento con restos del pleistoceno medio—, apuntó que el cráneo fue descubierto en un entorno con características inconfundibles, junto a restos de animales y hachas, herramientas utilizadas principalmente por los neandertales.
La revista PNAS publicará el estudio completo de este cráneo, el trabajo fue dirigido por científicos de Portugal, en el que también han participado investigadores españoles, alemanes y norteamericanos.
“El cráneo 3 de la cueva de Aroeira es muy importante por tres aspectos: por su edad, por ser el fósil más occidental de Europa y porque tiene un contexto muy claro”, puntualizó, Arsuaga.
El proyecto representó grandes dificultades para los paleontólogos, quienes se enfrentaron a un arduo trabajo durante la excavación y extracción. María Cruz Ortega, restauradora del equipo, fue la encargada de la restauración virtual, procedimiento que se realizó con imágenes de escáner para poder completar la pieza.
“Del cráneo sólo queda una mitad, por medio de programas informáticos fue posible obtener una imagen más completa duplicando las partes conservadas”, mencionó Ortega.
Determinar a qué lugar de la evolución humana pertenece el fósil será la culminación de la investigación; y aunque el descubrimiento posee rasgos propios, Arsuaga concluyó que se trata de un “preneandertal” un antepasado del neandertal. Este descubrimiento proporcionará información importante sobre los neandertales y la evolución del cuerpo humano.
