Como bien sabes, la tuberculosis (TB) es una infección causada por un gérmen llamado mycobacterium tuberculosis. Según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS) este padecimiento es una de las 10 principales causas de mortalidad en el mundo. Únicamente en 2016, 10.4 millones de personas enfermaron de tuberculosis y 1.7 millones murieron por esta enfermedad (entre ellos, 0.4 millones de personas con VIH).
Con tales cifras en mente es que científicos estadounidenses optaron por desarrollar una prueba no invasiva que detecta infecciones activas a partir de una rápida muestra de orina. Esta innovadora tecnología podría ser ideal para personas de bajos recursos porque las muestras pueden recolectarse de forma no invasiva y sin capacitación especializada, solo han conseguido detectar la infección en pacientes VIH positivos, posiblemente porque la supresión inmunitaria conduce a niveles de bacterias sustancialmente elevados en el cuerpo.
Luisa Paris y sus colegas de la Universidad de George Manson, Estados Unidos, en un intento por capturas pequeñas cantidades de un azúcar llamado LAM en la orina -que comprende parcialmente la capa externa de la bacteria de la tuberculosis- seleccionaron 37 compuestos para concentrar en un colorante complejo de cobre denominado RB221, que incrustaron en pequeñas mallas de hidrogel para formar estructuras denominadas nanojaulas.
Las nanojaulas RB221 atraparon el LAM de la orina, aumentando la sensibilidad de detección entre 100 y 1000 veces, al tiempo que excluían los compuestos interferentes de las muestras que podrían confundir los resultados.
Según los autores, los próximos pasos son comparar el LAM urinario en pacientes antes y después del tratamiento para evaluar posibles cambios inducidos por el tratamiento.
Era necesario un test diagnóstico para la tuberculosis que pueda potencialmente minimizar la transmisión de la infección y la mortalidad, aseguró Paris.
